La parte della celebrazione è ovvia: come fanno i nostri compleanni, il capodanno ci dà la possibilità di festeggiare di averlo fatto attraverso altri 365 giorni, l'unità di tempo in base alla quale teniamo il punteggio cronologico delle nostre vite. Accidenti! Ancora un anno e siamo ancora qui! È ora di alzare gli occhiali e brindare alla nostra auguri buon anno frasi sopravvivenza! (Il rovescio della medaglia è rappresentato dai riepiloghi dei necrologi di fine anno di coloro che non ce l'hanno fatta, rassicurando quelli di noi che l'hanno fatto).

Ma che dire di quelle risoluzioni? Non si tratta anche di sopravvivenza, vivendo più sani, migliori, più a lungo? Le risoluzioni del nuovo anno sono esempi del desiderio umano universale di avere un certo controllo su ciò che ci aspetta, perché il futuro è inconoscibilmente inconoscibile. Non sapere cosa accadrà vuol dire che non sappiamo cosa dobbiamo sapere per essere al sicuro. Per contrastare quella preoccupante impotenza, facciamo cose per prendere il controllo. Decidiamo di dieta ed esercizio fisico, di smettere di fumare e di iniziare a risparmiare. Non importa nemmeno se manteniamo la nostra risolutezza e ci adattiamo a queste promesse. Impegnarsi con loro, almeno per un momento, ci dà una sensazione di maggiore controllo sui giorni incerti a venire.